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    雨丝裹着铁锈味漫进千家万户，王屠户家的三岁小儿子阿和蹲在门槛上舔檐水，舔着舔着突然浑身抽搐，小舌头烂成黑炭。

    他娘哭嚎着去捂孩子嘴，指缝里渗出脓血，滴在地上滋滋作响，像烧红的铁钎烫了雪。

    这是青溪县第一桩怪事。

    半月后，西头李庄的春妮失踪了。她娘去菜窖拿红薯，回来就见篱笆门大敞，春妮绣着并蒂莲的鞋歪在柴堆边，鞋尖沾着半片枯荷——可这季节哪来的荷花？

    再后来，失踪的孩子像被风卷走的蒲公英。刘铁匠家的小栓子、张秀才家的妞妞、村头瞎眼阿婆的孙儿……十一个娃，全在月圆夜没了踪影。

    有人说夜里听见哭腔，像娃娃们在唱：“月奶奶，亮堂堂，抽我筋来熬药汤……”

    也有人说，看见个穿玄色直裰的老头，背个藤编药篓，篓子里渗着暗红，走一步，地上就多枚染血的银锁片。

    直到那天，城隍庙的老庙祝在香案下翻出半本《阴符续录》，泛黄纸页间夹着张人皮，上面用朱砂画着炼魂阵图。最末一行小楷写着：

    “欲得长春，须取九九童男骨，烹于戊时三刻，佐以怨气为薪。”

    第一章青竹巷的哭声

    我是青溪县衙的捕快周铁柱，今年三十岁，娶了城南布庄的巧娘，去年刚得了个胖儿子，取名小豆子。

    小豆子最爱跟我去后园捉蛐蛐。他蹲在草窠里，圆溜溜的眼睛亮得像两颗黑葡萄，揪着我的粗布衣角喊：“爹，等等我！”

    可这个春天，小豆子不见了。

    他是在我当值时丢的。巧娘做好午饭等我，左等右等不来，派邻居王婶去县衙寻，才知道我押着偷牛的贼去了邻县。

    等赶回家，堂屋地上的小鞋还摆着，灶上的粥结了层皮，小豆子的拨浪鼓滚到床底下，沾着几根青丝——不是巧娘的，更不是我的。

    “铁柱哥，”里正拍着我肩膀，“这事儿邪性。最近县里丢了十一个娃，都跟你家小豆子一般大。”

    我攥紧腰间铁尺，指甲掐进掌心。巧娘坐在炕沿上哭，眼泪把前襟洇湿一片：“昨儿夜里我听见院儿里有动静，像有人踮着脚走路……我喊了一嗓子，那声音就跑了。”

    后半夜起了风，吹得院角的梧桐沙沙响。我攥着刀守在窗下，忽然听见西墙根传来抽噎声。

    “爹……”

    是小豆子的声音！

    我抄起刀冲出去，月光惨白，照见墙根下蜷着个影子。凑近一看，是个穿红肚兜的娃娃，脸埋在臂弯里，肩膀一抽一抽。

    “小豆子？”我颤着手去抱，那娃娃猛地抬头——脸上没有五官，皮肉像被揭了层，露出底下模糊的血肉。

    我尖叫着后退，撞翻了院角的腌菜坛。那娃娃却不见了，地上留着枚银锁片，刻着“长命百岁”，和小豆子脖子上戴的那枚一模一样。

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